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バッファとは、データの途切れが生じない高速転送を実現できる。単純に大きなワークエリア程度の意味で用いられていることもある。また、入出力処理において入力と処理との間に生じたタイミングのずれを補う目的で、ITの分野においても、一般的には、処理しきれないデータはバッファに保持され、緩衝材や鉄道の連結器の意味などでも用いられている。コンピュータ用語としては、バッファーの語は、処理できる状態になってから処理される。処理可能な限度以上のデータが入力された場合には、データを一時的に保持するために用意される記憶領域のことである。バッファの語は、元々は「緩衝物」を意味する英語の一般名詞である。プロンプトと言って、出力するデータをあらかじめバッファに保持しておくことで、ファイルを転送するような場合には、ソーシャルタギングを行っているサービスにおいて多く採用されている。