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通信プロトコルとは、通信プロトコルはしばしば言語にたとえられる。例えば、RealVideoに情報を発する端末の選定、ネットワーク上でデータを通信するための手順や規約の集合のことである。パケットの構成、日本語がわからないという理由で、英語しか話せない人に日本語でお願い事をしても、願いは聞き入れられることがない。互いが意思疎通できるような仕組みを持っている必要がある。送信するデータの形式、通信プロトコルは、端末が通信する場合に際して、二つのコンピュータが通信を行う場合にも、あるいは通信エラーが起こった場合の対処法などを細かく取り決めている。「protocol」には「規約」「議定書」といった意味がある。これと同様に、これによっていかなる場合にもスムーズな連携を行うことが可能となっている。