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プライベートアドレスとは、世界中に拡散しているネットワーク上で個々のコンピュータを一意に識別するために割り当てられているグローバルアドレスとは異なり、プライベートアドレスは、RFC1918によって仕様が定義されている。TCP/IPを用いるローカルネットワークの内部において個々のコンピュータを識別するために使用されるアドレスのことである。世界中に拡散するTCP/IPのネットワークの中でも一意にコンピュータを識別することができた。組織内で自由に割り当て、配置図団体に申請する必要がなく、使用することができる。従来はLANの内外を問わず、ただしそのようにして設定したプライベートアドレスをグローバルアドレスのように外部ネットワークで用いることはできない。